Ah… gadgets nucleares. El algoritmo claramente sabe que esta clase de dispositivos me obsesiona, y otra vez me envió al Museum of Radiation and Radioactivity para apreciar al Nu-Klear Fallout Detector. Tal y como lo sugiere su nombre, se trata de un «detector de lluvia radiactiva», el cual utilizaba bolillas cargadas con estática. En otras palabras, había que sacudir al detector con intensidad, y esperar que las bolillas no cayeran nunca…

A principios del siglo XX, la radiactividad fue presentada como una propiedad maravillosa, capaz de rejuvenecer a sus s, inyectar energía, y curar enfermedades. Sin embargo, su supuesta popularidad no terminó allí. La United States Radium Corporation comercializó a Undark, una pintura luminiscente basada en sulfuro de cinc y radio, utilizada para crear relojes que se veían en la oscuridad. Esos relojes fueron pintados a mano por un grupo de trabajadoras que jamás recibieron la protección adecuada para manipular el material…

Previamente hemos hablado sobre los peores ejemplos de curanderismo atómico, o la falsa promesa de la radiactividad como cura universal para toda clase de condiciones. Sin embargo, esta mentira generalizada también se las arregló para llegar al mundo de los coches: A principios de la década de los '40, Firestone lanzó al mercado una serie de «bujías radiactivas» con polonio en sus electrodos. Los anuncios sobre un «andar más suave» y un menor consumo de combustible no tardaron en aparecer…

La peor parte de los efectos asociados a la radiactividad se conoció después del inicio de la Era Atómica, sin embargo, existieron algunos desarrollos previos que dieron lugar a situaciones muy peligrosas, e incluso a muertes. Varios de esos desarrollos terminaron clasificados bajo la categoría del «curanderismo atómico», con medicinas mágicas y dispositivos extraños basados en propiedades radiactivas que podían curar cualquier cosa en su camino, desde la impotencia sexual hasta la calvicie, pasando por el cansancio crónico, la artritis, el reumatismo, el tabaquismo, y más.

El 22 de septiembre de 1979, un satélite  de vigilancia estadounidense -el Vela 6911- detectó dos destellos luminosos de gran intensidad en el Atlántico Sur, entre África y la Antártida. La lectura de los sensores ópticos del satélite no fueron demasiado claras pero pudo determinarse que la potencia necesaria para generar algo de esa magnitud se encontraba dentro del rango de dos a tres Kilotones. Los expertos suponen que pudo tratarse de ensayos nucleares clandestinos de Israel o Sudáfrica, o bien de un evento similar al que devastó Tunguska hace 100 años ¿Qué fue lo que originó el Incidente Vela?

Maria Sklodowska, más conocida por Marie Curie, fue una química y física polaca (posteriormente nacionalizada sa) pionera en los estudios sobre la radiactividad natural. Sus trabajos ampliaron nuestros conocimientos sobre la física nuclear, y se convirtió en  la primera persona en recibir dos premios Nobel. Trabajó en un mundo de hombres y se ganó la iración y el respeto de todos sus colegas.

El concepto de «batería atómica» no es precisamente nuevo que digamos. Sus primeros prototipos se manifestaron más de cien años atrás, y dieron lugar a desarrollos comerciales avanzados a partir de los años ‘50. Marcapasos y naves espaciales fueron los primeros beneficiados con esta tecnología, pero ahora, una nueva iniciativa proveniente de la Universidad de Bristol propone un diseño basado en el isótopo carbono-14 extraído del desperdicio nuclear, y su posterior transformación en diamantes artificiales que generan una corriente eléctrica.

¿Planeando una visita a Japón? ¿O tal vez a una planta nuclear? ¿Trabajas en un laboratorio y quieres conocer tu nivel de exposición a ciertas sustancias? En ese caso, todo lo que necesitas es el rio DO-RA, que convierte a tu dispositivo móvil compatible en una combinación de dosímetro y radiómetro, para medir radiación ionizante.

La empresa japonesa Sharp ha lanzado el "Pantone 5 107SH", el primer smartphone con un medidor de radiactividad. Este móvil utiliza el sistema operativo Android 4.0 y posee un hardware bastante convencional, con una pantalla de 3,7 pulgadas y carcasas de 8 colores diferentes. Pero lo que hace de este teléfono algo único es su detector capaz de medir el nivel de radiactividad que hay en el aire, mostrando el resultado directamente en micro-Sieverts. A pesar de que no es tan fiel como un equipo dedicado, ha despertado una gran expectativa en la comunidad japonesa.