La IBM Selectric es una de las series de máquinas de escribir más reconocidas, populares y exitosas de la historia. Al mismo tiempo, estas máquinas representan todo un desafío de mantenimiento debido a su avanzado sistema mecánico. A diferencia de otros modelos, el elemento de escritura en una IBM Selectric se basa en una esfera que cambia de posición a una velocidad impresionante, gracias a un complejo conversor digital-analógico. ¿Quieres saber cómo funciona?
La IBM Selectric forma parte de mi lista de asignaturas pendientes, pero por cuestiones de espacio (y la posibilidad de ser expulsado de mi casa junto con cualquier máquina nueva) aún no he adquirido una. Todavía se pueden encontrar varios modelos en circulación, existe cierta disponibilidad de insumos, y la documentación para dar mantenimiento a estas máquinas se descarga de la Web con facilidad. Sin embargo, la IBM Selectric es mucho más que una sólida máquina de escribir. Muchos la consideran como un ancestro de las primeras impresoras, y esto se debe a la presencia de lo que puede ser interpretado como una versión temprana de un conversor (léase convertidor) digital-analógico. El ingeniero Bill Hammack lo explica con un poco más de profundidad en este vídeo:
Una característica inconfundible de la IBM Selectric es su elemento de escritura, que a simple vista se asemeja a una pelota de golf. Las versiones estadounidenses de la IBM Selectric pueden escribir en promedio 88 caracteres, distribuidos en cuatro filas y 22 columnas. El conversor manipula dos cables instalados en la parte inferior de la máquina, los cuales a su vez controlan el elemento de escritura, que rota y cabecea obedeciendo a la tecla presionada. Los movimientos y la distribución de la fuerza en los cables se realiza a través de un antiguo sistema llamado Whiffletree, al que podemos ver con cierta frecuencia en los limpiaparabrisas. Para especificar cada uno de los dos bits requeridos por el cabeceo, los enlaces del Whiffletree se mueven en bloques de apenas 0.06 pulgadas, o 1.5 milímetros. Al momento de rotar el elemento se aplica el mismo principio, sólo que con una complejidad muy superior debido a sus 22 posiciones.
Otro aspecto que destaca Bill Hammack al final del vídeo es la posibilidad de conectar una IBM Selectric u otra máquina de escribir similar a un ordenador, transformándola en un teletipo, clásico dispositivo de comunicación utilizado en el pasado, cuando las velocidades de conexión eran ínfimas y los monitores CRT valían lo mismo que un artículo de lujo. La IBM Selectric es una verdadera maravilla de la mecánica y la ingeniería, a la que afortunadamente todavía podemos apreciar.
Bastante interesante este aparato de tecnología pasada que en su momento seguro fue una bomba tecnológica de avanzada, IBM desde siempre innovando.
Excelente artículo. No conocía esta máquina.
Es curioso pensar que mucha gente menor a 30 o 35 años no conoció estas máquinas en funcionamiento. La llegada de las máquinas de escribir electrónicas dotadas de margaritas y de la combinación PC + impresora las relegaron al olvido.
Recuerdo que a finales de los 80 Olivetti llegó a comercializar una máquina de escribir con monitor :
https://www.youtube.com/watch?v=naadrmtIZ0M
Excelente invento mecánico que me trae muchos y buenos recuerdos, en los años 80 fui técnico de estas maquinas en IBM pero desaparecieron de golpe y muchos nos quedamos sin trabajo.
Yo soy/fui técnico especialista es estos grandiosos equipos. Tuve una capacitación y sé/sabía a la perfección el manejo y el mantenimiento preventivo y correctivo de estos equipos.
Cuando salió en 1985 la primer máquina de escribir IBM totalmente electrónica, la Wheelwriter 2000, mi papá vendió muchos equipos de estos, pero las secretarias querían de vuelta las "máquinas de bolita" porque eran más rápidas y tenían razón.
Las primeras IBM electrónicas tenían un buffer de 20 caracteres que fácilmente eran superados por aquellas secretarias de antes que SÍ sabían escribir en máquina se escribir, eran perfectas mecanógrafas que redactaban en máquina increíblemente rápido con la IBM Selectric que aún siendo un dispositivo electromecánico, para mi gusto, era de mayor tecnología que las electrónicas.
La perfección de su mecanismo me sigue maravillando y tengo guardadas 2 modelos de ellas, la IBM Selectric 82C y la 96 totalmente funcionales. Tengo también una modelo IBM Wheelwriter 2000 en mi colección.
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