Memes: Qué son y de dónde salen

Los memes son una realidad cotidiana para millones de s en la red, que los crean, los consumen y los reproducen constantemente. Claro que para otros tantos millones y más, los memes son una incógnita tanto en su forma como en su significado, y más aún en el origen que tienen. ¿Qué es un meme? ¿De dónde surgen? ¿Por qué los gatos se adueñaron de internet? ¿Qué era el Rickrolling? Estas preguntas sólo se responden si sabemos qué son los memes, de dónde salen y qué significan, además de cuales son algunos de los más populares. Este informe tratará de desvelártelo.

Introducción

Explotando por demás la frase de la imagen que sirve más que mil palabras, explicar qué son los memes es una tarea bastante más compleja de lo que realmente uno podría suponer al ver boquiabierto un vídeo de Rebecca Black o al reír con culpa ante un Keanu Reeves deprimido en una fotografía. Es que la orientación de cualquier explicación sobre la naturaleza de los memes no debe estar solamente circunscripta al fenómeno de internet que tiene como fuerza fundante a los más polémicos imagesboards, sino que su génesis debe estar en donde realmente le corresponde, que es en el raudo y amplio proceso de distribución de cultura e información al que globalmente asistimos en esta Era de la Comunicación donde la inmediatez, la abreviatura y el poder de replicación han calado fuerte como valores de una idea de comunicación de entretenimiento hábil y efectista. La sorpresa de descubrir que detrás de una Poker Face hay ciencia, también la presenciaremos al ver que esta actualidad memética hegemonizada en toda la red tiene raíces más antiguas a las de cualquier post en 4chan o Reddit, y cuya analogía con la evolución y transmisión genética funda no sólo su nombre, sino el concepto detrás de toda la idea del meme estudiado por la Memética y disfrutado por nosotros, tanto en una tira cómica de 4chan como dentro de los enlaces recomendados de la semana de Neoteo.

Qué son los memes

Los memes -en una larga acepción informática- son ideas, conceptos, situaciones, expresiones y pensamientos objetivados en cualquier tipo de medio virtual, como ser enlaces, vídeos, textos, imágenes y todo tipo de construcción multimedia individual y colectiva que resulte entretenida o útil y que sea distribuida en la red a través de foros, imageboards, sitios web y cualquier otro difusor masivo. Por el medio virtual en el que circula y la velocidad de reproducción que obtiene si el contenido es juzgado como bueno, interesante, provocador u original por el espectador promedio, el meme logra niveles de popularidad altísimos e inmediatos, lo que vuelve a reproducir con más fuerza su replicación multitudinaria a través de los mismos ambientes por los que circula y por otros nuevos. Esto genera una cadena de retroalimentación creativa que puede agotarse paulatinamente o extenderse en el tiempo y permanecer vigente durante muchos años. En resumen, los memes o fenómenos de internet son aquellos contenidos que se producen por y para la red y se extienden de forma viral porque entretienen o son útiles, se sostienen en el tiempo por la potencia de sus cualidades para el entretenimiento o promoción de una idea, tienen la capacidad de asimilarse y replicarse fácilmente y además pueden evolucionar en nuevos memes al innovar sobre ellos.

Origen del concepto

El tipo de definición que dimos hasta ahora se refiere específicamente a aquellos que se transmiten a través de la red, pero como adelantamos en la introducción, el fenómeno meme tiene imbricaciones más formales y generales de utilidad en lo que hace a la transmisión cultural. Su nombre tiene génesis en el concepto que concibió Richard Dawkins, laureado zoologista devenido en divulgador científico y una de las eminencias del ateísmo militante, que en el libro El gen egoísta (1976) propone la teoría memética de transmisión cultural, que habla sobre la existencia de dos procesadores informativos distintos en los humanos; uno que actúa desde el genoma mediante la replicación de genes a través de las generaciones y otro que actúa a nivel cerebral, replicando la información cultural que recibimos por enseñanza, imitación o asimilación. En el último caso, Dawkins llama meme a la unidad mínima de información cultural transmisible de una mente a otra […], así como de una generación a otra […] mediante replicación y transmisión. Es decir que los memes conforman la base mental de nuestra cultura así como los genes conforman la base primera de nuestra vida biológica. Una analogía incomprobable y con resultados cuasi racistas, según algunas críticas, ha sido atribuida también al concepto de meme. Asimismo, se la acusa de ser reduccionista al querer explicar la cultura por átomos de manifestación, e incluso de ser una teoría del signo primitiva. Además, en los genes la transmisión no es sensible a dirigirse social e intencionalmente a gran escala, en cambio en los memes sí.

¿De dónde surgen los memes?

La abundancia de medios de comunicación y promoción de contenido disponibles hace que las formas de surgimiento sean muy diferentes entre sí si nos atenemos al concepto meme de la mimética y la teoría de transferencia cultural, pero si hablamos del meme de internet o fenómeno de internet, el rastreo de su origen puede orientarse a tablones de imágenes o imageboards como 4chan, o de recomendaciones como Reddit, aunque cualquier nicho de intercambio es propicio para el surgimiento de un meme si este reúne lo necesario para serlo.

Difusión

Lo interesante del nacimiento de los memes es que, salvo excepciones redundantes en la mala calidad, el contenido no puede ser forzado a ser meme individualmente, sino que se vuelve meme en consecuencia del atractivo e impacto colectivo. Es decir, el meme surge más por reacción que por invención. La facilidad para su replicación ha dado pie a sitios que exponen plantillas como memegenerator o quickmeme, y también a medios que se asemejan a virus benignos por su masiva propagación.

Ciclo de vida de un meme

Como todo meme es diferente, el ciclo de vida es aproximado y sujeto a las cualidades propias de cada uno, pero en general se resume en:

• Nacimiento en algún foro, imageboard, etc. a través de una imagen, vídeo o cualquier formato de contenido original que en principio suele ser rechazado por no ser justamente un meme.
• Luego, mediante su recomendación y reutilización en distintos sitios, se forja una idea o concepto colectivo del contenido.
• Se convierte en suceso debido a su replicación y llega a ser meme con todas las letras.
• Cae en el olvido durante un tiempo.
• En algún momento se revitaliza modificándolo y vive un nuevo auge de reutilización.
• Para luego apagarse y quedar asentado como un meme latente, siempre disponible para expresar algo o simplemente para disfrutar de su contenido.

Los memes más populares

La popularidad de los memes es, como dijimos, ambigua en duración e impacto. Hay representantes vitalicios, como lolcats o de All Your base are belong to us, pero para introducir los memes más famosos que trataremos en profundidad, se pueden mencionar los siguientes:

Rage Faces: Conjunto de caras y expresiones de diseño modesto que se usan para manifestar sentimientos, generalmente como reacción ante algún comentario o situación. Dentro de ellas se encuentran expresiones como forever alone, fuck yeah, u no guy, lol guy, cereal guy, ffffuuuuuu.

Bed Intruder: Antoine Dawson se hizo famoso por ser hermano de una joven víctima de un delito. Al llegar los medios, Antoine ofreció un discurso inolvidable dirigido al prófugo, dando pie a canciones, remixes y múltiples memes. La historia completa; pronto.

RickRolling: Un épico meme que engañaba a quien buscaba información o vídeo sobre un tema específico, redirigiéndolo al éxito inesperado de Rick Astley y su “Never Gonna Give You Up”.

Double Rainbow: Un entusiasta de la naturaleza sale de su tienda de campaña y se encuentra con un doble arcoíris en el cielo. La emoción y la duda lo embargan hasta el llanto, y el vídeo conquistó internet en el 2010. Incluso yo hice mi propia versión (aunque fracasó, como era de esperarse).

Otros memes actuales e históricos son Sad Keanu, chocolate rain, philosoraptor, Vuvuzela, Hitler finds out, leeroy Jenkins, O RLY owl, Loituma Girl, Over 900 y muchos más, de los que se habló en el vídeo sobre los 300 memes. Además, en futuros informes se abordará en detalle qué son los memes y quiénes son sus principales exponentes. ¡Hasta la próxima!